Aus dem kräftigen Wurzelstock entwickelt sich jedes Jahr eine Rosette grundständiger Blätter, aus denen ein aufrechter, kantiger, oben verzweigter, häufig rot überlaufener Stängel hervorgeht. Die auffälligen Blütenstände bestehen aus vielen cremeweißen Einzelblüten, die in endständigen Doldentrauben angeordnet sind. In der Blütezeit von Juni bis August sondern sie einen intensiven honigmandelsüßen Duft ab, der sich gegen Abend noch verstärkt. Der süße Duft und das reiche Pollenangebot locken zahlreiche Insekten, etwa den Mädesüß-Perlmutt falter, an, für den die Pflanze eine existenzielle Bedeutung hat. Die Raupe ist auf Mädesüß als einzige Nahrungsquelle angewiesen.

Anwendung in der Volksmedizin
Der deutsche Name »Mädesüß« hat mit »süßen Mädchen« nichts zu tun. Zur Herkunft gibt es verschiedene Theorien. So soll ihm der Begriff »Mahd süße« zugrunde liegen, weil die Blätter und Blüten nach der Mahd einen süßen Geruch verströmen. Eine andere Erklärung bezieht sich auf die Namensvariante »Metsüße« , da früher die Blüten zum Süßen und Aromatisieren von Wein, insbesondere Met (Honigwein) ver- wendet wurden. Der Volksmund kennt noch eine Reihe weiterer Namen, etwa »Wiesenkönigin «, der auf die stattliche Größe der Pflanze anspielt, »Federbusch« und »Spierstaude« (bezieht sich auf die Form des Blütenstands). Auch als »Immenkraut« (Kraut der Imker) wurde die Pflanze bezeichnet, da das Einreiben der Bienenstöcke mit dem Kraut die Bienen vor Krankheiten schützen und die Honigausbeute steigern sollte. Auch der wenig poetische Name »Stopparsch« fand sich in einigen Gegenden; er bezog sich auf die Wirkung bei Durchfallerkrankungen. In den Kräuterbüchern des Mittelalters von Lonicerus und Hieronymus Bock wird die Wurzel des Mädesüß als gallereinigend und zur Behandlung der Roten Ruhr (infektiöse, oft tödliche Darmerkrankung) erwähnt. In der Volksmedizin wird das Kraut als leichtes Adstringens, Antirheumatikum, Diuretikum und schweißtreibendes Mittel verwendet. Auch heute noch gilt die Empfehlung als leichtes Schmerzund Fiebermittel. Wie Holunderblüten werden auch Mädesüßblüten in der Küche zur Aromatisierung von Süßspeisen, Fruchtspeisen und Getränken verwendet.

Medizingeschichte des Mädesüß
Medizingeschichtlich ist die im Sommer blühende Pflanze hochinteressant. Schon 1839 isolierten zwei deutsche Chemiker aus der damals als Spierstaude bezeichneten Pflanze erstmals Salicylsäure, die sie Spirsäure nannten. Neben der Weide diente danach lange Zeit das Mädesüß zur Salicylsäuregewinnung. Mit der chemischen Synthese und Veresterung der Salicylsäure zur Acetylsalicylsäure – dem Aspirin – im Jahr 1899 durch Hofmann verlor das Mädesüß jedoch zunehmend an Bedeutung. Dennoch trug Mädesüß zur Begriffsbildung des Markennamens Aspirin® maßgeblich bei. Während das »A« des Namens für Acetyl steht, ist »spirin« aus dem Begriff »Spirsäure« abgeleitet.

Kraut der Kelten
Zusammen mit dem Eisenkraut, der Mistel und der Wasserminze gehörte das Mädesüß zu den heiligen Kräutern der Druiden, der keltischen Pries ter. Die in der Sonnwgesammelte Pflanze wurde nicht nur für Heiltränke verwendet, sondern vielerorts in das Gebälk von Häusern und Ställen zur Abwehr des Bösen gehängt. Mit dem Kraut aromatisierten die Menschen auch Ihre Wohn- und Schlafräume, indem sie es morgens frisch auf die Holzböden aufstreuten und abends die vertrockneten Blüten und Stängel wieder zusammenkehrten.

Pflanzenteile und -inhaltsstoffe
Im Mädesüßkraut sind drei Substanzgruppen zu finden, die medizinisch von besonderem Interesse sind. Neben der Substanzgruppe der Flavonoide sind es vor allem die Gerbstoffe sowie die Phenolglykoside mit Monotropitin und Spiraein, aus denen beim Trocknen eine kleine Menge ätherischen Öls frei wird. Darin kann man die Substanzen Salicylaldehyd, Salicylsäuremethylester, Anisaldehyd, Phenylethylund Benzylalkohol nachweisen. Vom Arzneibuch wird von den wasserdampfflüchtigen Substanzen ein Anteil von mindestens 0,1 Prozent gefordert.

Positive Monographien in den Arzneibüchern
Die Monographie »Mädesüßkraut – Filipendulae ulmariae haerba« wurde in die Ausgabe des Europäischen Arzneibuchs 4.04 neu aufgenommen. Danach besteht die pharmazeutische Droge aus den ganzen oder geschnittenen, getrockneten blühenden Stängelspitzen von Filipendula ulmaria. Die Ware stammt heute zum größten Teil aus Kulturen ost- und südosteuropäischer Länder und enthält neben Blüten auch Stängelspitzen. In der parallelen Monographie »Spireae Flos« im Deutschen Arzneimittel- Codex 2004 besteht die pharmzeutische Droge nur aus den getrockneten Blüten von Filipendula ulmaria.

Ideal gegen Sommergrippe
Aufgrund der positiven Bewertung des Mädesüß durch die Kommission E (Sachverständigenkommission für pflanzliche Arzneimittel des Bundesinstituts für Arzneimittel und Medizinprodukte) 1989 zur unterstützenden Behandlung von Erkältungskrankheiten, bei denen eine Schwitzkur erwünscht ist, finden die getrockneten Blüten und Stängelanteile der Pflanze heute in Fertigteemischungen, beispielsweise Sidroga® Erkältungstee oder Bad Heilbrunner® Erkältungstee, Verwendung. Neben Holunderblüten, Lindenblüten und Birkenblättern werden Mädesüßblüten in fiebersenkenden Teemischungen auch zur Schwitzkur angewendet.

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